Katzen sollen sich vom Geruch der Baldrianwurzel angezogen fühlen. Viele volkstümliche Namen, wie etwa Katzenkraut, sind auf diese Eigenschaft bzw. Unterstellung zurückzuführen. Daneben gilt der Baldrian als das »natürliche« Beruhigungsmittel schlechthin.
In der Baldrianwurzel kommen verschiedene Iridoide, zumeist mit Isovaleriansäure verestert vor. Ein wichtiges davon ist das Didrovaltrat.